一个人一旦被医生戴上"冠心病"的帽子，就意味着其心脏的冠状动脉系统，已经发生了相当严重的动脉粥样硬化和不同程度的管腔闭塞，以致发生显著的供血不足--心肌缺血。的确，从冠状动脉粥样硬化，到出现心绞痛--冠心病的最常见类型和表现，要经历很多年，甚至几十年的时间。对于逐渐形成良好侧支循环的患者，不出现严重的管腔阻塞是不会有明显症状的。
一般来说，多数心绞痛患者都能生存多年，不过其冠状动脉管腔已相当狭细，随时可能在某些诱因作用下发生痉挛，形成血栓，从而发生急性心肌梗死或摔死。还有逐渐发生心肌梗化的病例，其致死病变是心力衰竭或各种心律失常。
因此，可以说，冠心病一旦被确诊，其病变逆转的可能性是极小的，甚至可以说，没有逆转的可能性。既然病理变化几乎不可逆转，那么，有效的治疗只能改善冠状动脉供血功能，在一定程度上减轻心肌缺血、缺氧状况，防止发生痉挛和血栓以致发生心肌梗死。也就是说，治疗只能缓解病情，减轻痛苦，在一定范围内延缓病变的进展速度，从而延长患者生存的时间，但不能彻底治愈。
显而易见，对冠心病（例如心绞痛和心肌梗死）的治疗原则，只能是消极地保护、维持心脏功能，挽救心肌，减小心肌缺血范围，防止发生梗塞或梗塞面积扩大，防止发生猝死。
不言而喻，预防冠心病的发生实为上策。中医学上所提倡的"治末病" 的思想，对于冠心病人来说，更显得明智。冠心病的预防，应从防止发生动脉粥样硬化开始，实际上也有预防高血压病、糖尿病等以血管病为基础病理变化的其他疾病的意义。在机体尚未发生动脉粥样硬化之时开始预防，称之为"一级预防"。一级预防效果最佳。
当动脉粥样硬化已发生，但尚未出现较严重的临床病症时，采取积极有效的治疗措施，阻止病变继续发生，并争取使之逆转，这是"二级预防"。二级预防得法，可使病变减轻，病变停止发展，不出现心、脑、肾等重要脏器并发症。如果病变程度已较严重，出现冠心病、脑柱塞及肾功能衰竭等严重并发症时，采取积极措施阻止病情进一步恶化并尽力缓解病情，这是"三级预防"。
显而易见，三级预防是不可能使疾病治愈的，其主要意义不过是延长病程，延长患者的生存时间而已。
总之，对于冠心病这种严重危害中老年人健康的常见病、多发病，必须注意预防，人人都应对预防冠心病给予重视，并掌握一些预防常识。要做到争取不发病，或发病后早期治疗，使之不再发展和恶化。千万不可任疾病发展到相当严重程度，痛苦万分，甚至到发生致命的心肌梗死等严重后果时再重视它，此时悔之晚矣！
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